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Ficar resfriado ou gripado no inverno não é exatamente uma novidade. Afinal, nessa época temos a tendência de ficarmos mais aglomerados em locais fechados, sem ventilação, o que propicia a circulação de vírus. Além disso, o tempo seco também favorece a disseminação dos agentes causadores de gripes e resfriados.
“Períodos de mudança climática, inverno e temperaturas mais baixas ‘convidam’ as pessoas a lugares fechados, onde a transmissão desses vírus é facilitada de uma pessoa para outra”, explicou o pneumologista Franco Martins em artigo publicado anteriormente no MinhaVida.
Porém, um novo estudo sugere que há outro motivo, dessa vez biológico, por trás das doenças respiratórias serem tão frequentes no inverno. Segundo as descobertas, o próprio ar frio prejudica a resposta imune que ocorre dentro do nariz, favorecendo as infecções.
A nova pesquisa foi publicada na terça-feira (6) na revista The Journal of Allergy and Clinical Immunology. De acordo com os cientistas, o ar frio do inverno reduz a temperatura dentro do nariz, o que mata quase 50% dos bilhões de células que combatem os vírus nas narinas.
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À CNN, o doutor Benjamin Bleier, um dos autores do estudo e diretor de otorrinolaringologia da Massachusetts Eye and Ear e professor associado da Escola de Medicina de Harvard, em Boston, explicou que o nariz aumenta a produção de vesículas extracelulares em 160% quando está sob ataque de vírus e bactérias.
Cada uma dessas vesículas possui receptores em sua superfície, que funcionam como “garras” que prendem as partículas virais quando são inspiradas. Com isso, o nariz aumenta a sua capacidade de parar os vírus e impedir uma infecção.
Outra vantagem do nariz em relação aos vírus são células que contêm um vírus chamado “microRNA”, que ataca os germes invasores. Porém, esses benefícios são reduzidos quando a temperatura cai, segundo os autores do estudo.
“O que descobrimos é que, quando você é exposto ao ar frio, a temperatura no nariz pode cair em até cinco graus Celsius. Isso é o suficiente para basicamente acabar com as três vantagens imunológicas que o nariz tem”, explicitou Bleier.
Como o estudo foi feito?
Os pesquisadores expuseram quatro participantes do estudo a 15 minutos de temperaturas de 4,4ºC e, em seguida, mediram as condições dentro de suas cavidades nasais. Segundo o estudo, essa temperatura do nariz foi suficiente para eliminar quase 42% das vesículas extracelulares responsáveis para impedir a ação dos vírus.
“Da mesma forma, quase metade dos microRNAs assassinos ficam dentro de cada vesícula, e você pode ter uma queda de até 70% no número de receptores em cada vesícula, tornando-os muito menos pegajosos”, explicou Bleier. Ou seja, isso diminui bastante a capacidade do sistema imunológico de combater infecções virais respiratórias.
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Mas, então, como proteger o nariz dos males da mudança de temperatura? Para o autor do estudo, as máscaras protetoras, presentes durante a pandemia de COVID-19, são boas opções. Além de protegerem da inalação direta do vírus, elas também aumentam a temperatura do nariz.
Porém, no futuro, Bleier acredita que medicamentos nasais poderão ser desenvolvidos com base na nova descoberta científica.