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A Coreia do Sul enfrenta uma profunda crise demográfica, a pior se levarmos em conta que o país tem a taxa de natalidade mais baixa do mundo. Isso tudo foi o que levou alguns pais a tomarem medidas desesperadas.
Lá, existe um cenário onde as crianças são um “bem precioso” que deve ser cuidado, e onde as perspectivas para o seu futuro são tão exigentes que os adultos não hesitam em matriculá-las em escolas logo cedo, para poderem ser mais competitivas, ou mesmo medicá-las, caso elas “não tenham a altura ideal”.
Notícias relatam um problema que vem se tornando cada vez maior na Coreia do Sul. Tudo começa com uma ideia básica: a crença profundamente enraizada na sociedade sul-coreana de que as pessoas mais altas têm mais chances de sucesso na vida.
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O problema por trás disso
Essa ideia está levando os pais a recorrerem a tratamentos hormonais, suplementos e outras ferramentas na esperança de criar filhos mais altos. Uma obsessão pela altura dos pequenos que levanta preocupações sobre o que alguns consideram uma obsessão doentia pela aparência.
A crença sul-coreana
A ideia na Coreia do Sul de que as pessoas mais altas têm maior probabilidade de sucesso provém de uma combinação de fatores sociais e culturais. Um deles é a percepção de que a altura está associada a uma boa saúde e nutrição, o que, em um país que se desenvolveu rapidamente, pode refletir o status socioeconômico.
Além disso, no competitivo ambiente de trabalho sul-coreano, as características físicas, como a altura, são consideradas um ativo em determinados setores profissionais, reforçando a ideia de que ser mais alto pode facilitar o sucesso na vida e nos negócios.
Um exemplo dessa situação
Kim Shin-young, 43 anos, residente no sul de Seul, compartilhou sua experiência com as injeções não reembolsáveis de hormônio do crescimento de seu filho de 11 anos, que começaram há dois anos e meio. Apesar do alto custo financeiro, de cerca de 7 milhões de won anuais (pouco mais de 28 mil reais), Kim administra injeções em seu filho todas as noites, seis dias por semana.
A altura inicial do menino, cerca de 10 centímetros abaixo da média para a sua idade no início de 2021, melhorou para cerca de seis centímetros abaixo no final de 2023. O custo do medicamento, que pode custar 10 milhões de won anuais (cerca de 41 mil reais), representa um desafio financeiro substancial para os pais, que pode durar seis ou sete anos.
De acordo com Kim, ela foi desencorajada de buscar reembolso devido ao temor de que o rótulo de “paciente de” em seu filho pudesse afetar suas futuras oportunidades de emprego ou assinaturas de seguro saúde.
Na Coreia, o reembolso do tratamento com hormônio de crescimento é limitado a casos de déficit de crescimento, síndrome de Turner, doença renal crônica pediátrica, síndrome de Prader-Willi e baixa estatura devido à síndrome de Noonan.
As crianças diagnosticadas com alguma destas condições apenas precisam de pagar 5% do custo total, sendo o restante pago pelo Serviço Nacional de Seguro de Saúde (NHIS). Isso se traduz em uma despesa médica anual de aproximadamente 350 mil won a 500 mil won por criança para injeções de hormônio do crescimento.
Acontece que 97% destas injeções de hormônio do crescimento foram prescritas sem reembolso. Por outras palavras, a maioria das injeções foi dada a crianças saudáveis apenas para aumentar a altura.
Os dados mais preocupantes
De acordo com números obtidos pelo deputado Kim Young-joo, do Partido Democrático da Coreia, do Ministério de Alimentação e Segurança, nos últimos três anos, 10,66 milhões de injeções de 24 tipos de hormônio do crescimento foram prescritas em 5.761 centros médicos em todo o mundo.
Apenas 300 mil dessas injeções foram para pacientes diagnosticados. O resto: crianças aparentemente saudáveis, mas “baixas”, ou mais baixas pelo “padrão” esperado pelos pais.
Não há comprovação científica
Ao contrário da crença popular do país sobre a eficácia das injeções de hormônio do crescimento, um estudo da National Evidence-Based Healthcare Collaborating Agency (NECA) indicou que as injeções de hormônio do crescimento não garantem aumento de altura.
Os ensaios clínicos demonstraram um aumento inicial na taxa de crescimento seguido de uma diminuição, com possíveis efeitos colaterais como dores musculares, edema, hipotireoidismo e pancreatite.
Dentro dos possíveis efeitos colaterais está também a ginecomastia, desenvolvimento excessivo do tecido mamário em crianças, podendo haver reações alérgicas graves, como dificuldade para respirar e urticária.
Em outro estudo realizado nos Estados Unidos, foram analisadas 11 mil crianças. Verificou-se que para aqueles que receberam terapia com hormônio do crescimento sem deficiência de hormônio do crescimento, o risco de desenvolvimento de diabetes foi 8,5 vezes maior, e a medicação traz riscos, incluindo escoliose, luxação da articulação do quadril, dores de cabeça e vômitos.
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