Jornalista com sete anos de experiência em redação na área de beleza, saúde e bem-estar. Expert em skincare e vivências da maternidade.
iEm 2010, um artigo publicado na The Economist discutiu a ideia do gráfico em forma de U que acompanha a felicidade ao longo da vida. Desde então, outros meios de comunicação, como o The Washington Post, e até mesmo livros, como “A Curva da Felicidade: Por que a Vida Melhora Depois dos 50”, seguiram essa teoria, associando a felicidade a uma curva em formato de “U”.
O economista Andrew Oswald é um dos principais defensores dessa ideia, que também explica a chamada crise da meia-idade – um período em que diversos acontecimentos podem nos levar ao ponto mais baixo de felicidade. O oposto ocorre na infância e na velhice. Mas por que, segundo a ciência, a felicidade segue esse formato de “U”?
O que é felicidade e quando ela se manifesta com mais intensidade?
A felicidade é composta por vários fatores, incluindo satisfação com a vida, predominância de emoções positivas e baixos níveis de experiências negativas, sejam elas reais ou imaginárias. Em resumo, nos sentimos mais felizes quando a balança pesa mais para o lado dos sentimentos positivos (trabalho, amor, sensação de paz e bem-estar consigo mesmo), enquanto os aspectos negativos (medos, baixa autoestima, depressão, raiva) são menos frequentes.
De acordo com o modelo de bem-estar de Ryff, existem seis fatores que influenciam nossa felicidade:
- Propósito de vida
- Autoaceitação
- Estabilidade financeira
- Crescimento pessoal
- Controle sobre o ambiente
- Relacionamentos positivos
Como a felicidade pode ser medida?
Com base nesses aspectos, as pessoas podem avaliar o quão satisfeitas estão com a vida em geral e atribuir uma nota de 0 a 10, sendo 0 a pior vida possível e 10 a melhor. Esses dados permitem que os pesquisadores quantifiquem a felicidade, classificando os indivíduos em diferentes níveis de satisfação.
Com base nesses dados, crianças e idosos são considerados os mais felizes . Quando somos crianças, ainda não desenvolvemos esses medos de fracasso, não trabalhamos por dinheiro, temos muitos relacionamentos sociais e não "conhecemos" a autoestima nem sentimos se pesamos mais ou menos.
À medida que apagamos mais e mais velas, nosso cérebro muda sua "aparência". Começamos a valorizar mais o positivo, focamos menos na aparência física e temos o que chamamos de "uma vida sem filtros", na qual ouvimos nossa avó fazer um comentário que ela não teria feito 30 anos atrás.
Adolescência: um território instável
Embora a adolescência possa ser um período marcante para fazer novas amizades e viver experiências intensas, também é uma fase de transformações hormonais, crises de identidade e inseguranças que podem comprometer a sensação de felicidade.
O Relatório Mundial da Felicidade de 2024 aponta que a teoria da curva em “U” pode não ser totalmente precisa, pois os adolescentes têm demonstrado uma queda na satisfação com a vida em comparação com gerações anteriores. Além dos desafios típicos dessa fase, o uso excessivo de smartphones tem sido apontado como um fator que tanto pode ajudar quanto prejudicar o bem-estar dos jovens.
Desde 2012, o bem-estar psicológico dos adolescentes vem caindo significativamente. O aumento do tempo de tela e a diminuição das interações sociais presenciais são algumas das principais razões pelas quais os adolescentes de hoje se sentem menos felizes do que aqueles de décadas passadas.
Além disso, a incerteza sobre o futuro contribui para essa insatisfação. Muitos jovens crescem ouvindo previsões pessimistas sobre o mercado de trabalho e a dificuldade de conquistar moradia própria. Dessa forma, a adolescência pode ser tanto uma fase feliz quanto um período de grande angústia, tornando a ideia da curva em “U” menos aplicável nessa faixa etária.
Crianças e idosos são os mais felizes
Pesquisas indicam que a infância e a velhice são os períodos de maior felicidade na vida. Na infância, ainda não desenvolvemos medos relacionados ao fracasso, não precisamos trabalhar para ganhar dinheiro, temos muitas interações sociais e não nos preocupamos com a autoestima ou com a aparência física.
Com o passar dos anos, nosso cérebro também muda sua forma de encarar a vida. Na velhice, valorizamos mais os momentos positivos, nos preocupamos menos com a estética e passamos a viver de maneira mais autêntica, sem filtros – o que explica por que muitas avós e avôs fazem comentários que evitariam há 30 anos.
Quem são os mais infelizes?
Entre as fases mais infelizes da vida, encontra-se a meia-idade – um período desafiador, especialmente entre os 40 e 50 anos, quando os medos atingem seu auge e a autoestima pode estar em baixa. Segundo pesquisas, o pico da infelicidade ocorre, em média, aos 47,2 anos nos países desenvolvidos e aos 42,8 anos nos países em desenvolvimento.
Apesar de a teoria da curva em U fazer sentido, fatores como avanços tecnológicos acelerados, inflação, queda nas taxas de natalidade e outras incertezas tornam a felicidade mais parecida com uma montanha-russa do que com uma curva previsível.
No entanto, se aprendermos a apreciar as pequenas coisas como as crianças e eliminarmos certos medos e preocupações desnecessárias como os mais velhos, podemos encontrar a combinação perfeita para ser feliz em qualquer idade.