Morte cerebral: o que é e diagnóstico

O que é Morte cerebral?

A morte cerebral, também chamada de morte encefálica, ocorre quando não há mais nenhum tipo de atividade cerebral. Isso acontece quando as funções exercidas pelo cérebro, como o fluxo de pensamentos, são interrompidas de maneira irreversível.

No ponto de vista legal, esta é a principal definição de morte, pois classifica o fim da vida mesmo que o coração ou pulmões consigam ser mantidos funcionando por aparelhos ou medicamentos.

No entanto, mesmo com o cérebro não mais funcionando, a medula pode ainda executar algumas funções, operando o chamado sistema nervoso autônomo, que funciona de forma inconsciente. Então, o corpo ainda pode ter alguns poucos reflexos e o funcionamento de alguns órgãos.

Causas

Normalmente, as mortes cerebrais evoluem de estados de coma profundo, causados por condições agudas como:

• Acidentes vasculares cerebrais (AVC) 
• Traumatismos cranianos (que podem ser decorrentes de acidentes) 
• Tumores cerebrais
• Infecções, como a meningoencefalite 
• Coma alcoólico 
• Infarto 
• Hemorragia cerebral

Diagnóstico

Como a morte cerebral é determinada?

A suspeita de morte cerebral ocorre quando o paciente entra em um estado de coma, não conseguindo reagir de forma alguma a estímulos externos e nem aparenta percebê-los.

O diagnóstico da morte cerebral deve ser feito seguindo uma lista de critérios determinado pela Academia Brasileira de Neurologia e baseada em protocolos internacionais.

Primeiramente, é preciso que o médico exclua fatores que podem estar tornando a atividade cerebral imperceptível. São eles:

• Hipotermia: quando a temperatura corporal está abaixo de 34 ºC, o corpo reduz a atividade cerebral como forma de proteção 
• Presença de distúrbios metabólicos: existem doenças que também podem reduzir a atividade do cérebro quando não revertidas 
• Uso de drogas sedativas: anestésicos e alguns tipos de medicamentos como os barbitúricos também podem levar à queda da atividade cerebral.

Eliminadas estas hipóteses, o médico faz um exame clínico que inclui os seguintes testes:

• Reflexo da pupila: com auxílio de uma lanterna, o médico percebe se o paciente reage à luz 
• Reflexo da córnea: ao encostar um tecido na córnea do paciente, o especialista repara se ele reage ou pisca 
• Teste oculomotor: mantendo os olhos do paciente abertos, ele movimenta sua cabeça observando se há algum movimento dos olhos 
• Teste calórico: injeta-se uma pequena quantidade de soro fisiológico gelado no ouvido do paciente, para ver se ele tem algum movimento ocular na direção deste estímulo 
• Estímulo doloroso: o médico bate na testa, na articulação da mandíbula ou nas unhas do paciente, esperando alguma reação de dor 
• Reflexo de tosse: a traqueia é aspirada, percebendo se o paciente tosse involuntariamente com esta ação 
• Teste de apneia: o ventilador que mantém o paciente respirando é desligado por 10 minutos e os especialistas medem alguns parâmetros, como a taxa de gás carbônico no sangue, que indicam se ele está respirando sozinho

Caso o paciente não reaja a nenhum destes testes, ainda é preciso comprovar a inatividade cerebral com ao menos um destes exames:

• Eletroencefalograma: que avalia os impulsos elétricos do cérebro
• Doppler transcraniano: capaz de observar a pulsão de sangue pelas artérias 
• Arteriografia digital: em que mostra as artérias do cérebro.

O diagnóstico precisa ser feito por dois médicos diferentes, que não precisam ser necessariamente neurologistas, em um intervalo de tempo que varia de seis a 24 horas, ou até 48 horas no caso de crianças.

Qual a diferença entre morte cerebral e coma?

O coma pode evoluir para uma morte cerebral, mas eles são quadros totalmente diferentes. Um coma é qualquer quadro em que há rebaixamento da consciência, mesmo que ela seja intercalada com períodos de despertar do paciente (o chamado coma superficial).

Já no coma profundo, o paciente fica por mais longos períodos em rebaixamento da consciência, mas ainda há atividade cerebral e ele pode até mesmo perceber estímulos ao seu redor.

Na morte encefálica o cérebro já não tem mais nenhuma atividade.

Perguntas frequentes

O que acontece quando a morte cerebral é oficializada?

A morte cerebral é considerada um quadro oficial de morte, em que não há mais chances do cérebro retomar suas atividades e a pessoa voltar à vida. Portanto, depois que o fato é comunicado à família, os parentes sinalizam se a pessoa quer ser ou não doadora de órgãos e as máquinas são desligadas.

Quando as máquinas são desligadas?

O desligamento das máquinas é feito depois de a família ser comunicada. Caso o paciente seja doador de órgãos, as máquinas são ainda mantidas ligadas o tempo o suficiente para remoção dos órgãos doados.