Bronquite e bronquiolite: qual é a diferença entre as duas doenças? Entenda!

Embora tenham nomes e sintomas semelhantes, a bronquite e a bronquiolite são doenças diferentes. Cada uma tem causas específicas e atinge grupos de risco distintos. Justamente por isso, o tratamento também é realizado de maneiras específicas para cada caso.

O MinhaVida preparou o conteúdo a seguir para explicar qual é a diferença entre bronquite e bronquiolite, os principais sintomas e quais os riscos que essas infecções trazem quando não tratadas corretamente. Confira!

Qual é a diferença entre bronquite e bronquiolite?

A diferença entre bronquite e bronquiolite está nas características. A bronquite é uma inflamação dos brônquios, as vias aéreas maiores nos pulmões, e pode ser causada por vírus ou bactérias, no caso da bronquite aguda. Também existe a bronquite de causa alérgica, além de outras causas menos comuns, como fungos ou contaminação ocupacional.

Já a bronquiolite é a inflamação dos bronquíolos, as vias aéreas menores dos pulmões. Essa é uma doença causada exclusivamente por vírus, sendo o mais comum o vírus sincicial respiratório (VSR). Mas também pode ser causada por influenza, parainfluenza, adenovírus e coronavírus.

“Ambas as doenças afetam o sistema respiratório, mas têm causas, sintomas e tratamentos diferentes. Da mesma forma, elas podem ocorrer simultaneamente, uma vez que o processo inflamatório pode se estender desde os brônquios até o bronquíolos”, explica Gleison Guimarães, pneumologista pela Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia (SBPT).

Os sintomas, porém, são semelhantes e incluem tosse, dificuldade para respirar e chiado no peito. “No entanto, a bronquiolite, geralmente, apresenta sintomas mais graves em bebês, enquanto a bronquite em adultos pode variar de leve a grave”, acrescenta o especialista.

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A preocupação com a gravidade da bronquiolite em crianças é tão real que uma vacina contra o vírus sincicial respiratório está em desenvolvimento. Em entrevista à CNN Brasil, a presidente da Pfizer no país, Marta Díez, afirmou que a farmacêutica lançará em 2024 o imunizante para o vírus.

Existe bronquiolite em adultos?

Outra característica que diverge entre as duas doenças é o paciente: não é comum ocorrer bronquiolite em adultos. “Ela pode ocorrer por infecções virais, mas também pelo próprio cigarro, o que chamamos de bronquiolite respiratória associada ao tabagismo”, explica Gleison.

Ou seja, a bronquiolite é uma infecção infantil, mais recorrente em bebês e crianças pequenas, menores de dois anos. Ela pode ser transmitida pelo contato com secreções respiratórias e gotículas de saliva de crianças infectadas. Por isso, é comum em ambientes como creches e hospitais.

Ambas as doenças podem ser graves: veja como tratá-las

Tanto a bronquiolite quanto a bronquite podem evoluir para um quadro grave. No caso da bronquiolite, bebês e crianças afetados podem sentir desconforto respiratório, dificuldade para respirar e apresentar cianose (lábios e pele azulados).

Já a bronquite em adultos pode levar a complicações de saúde, principalmente se for crônica. “Pode fazer parte do diagnóstico das doenças pulmonares crônicas, como a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica), extremamente comum nos tabagistas que se expõem a mais de dez ou vinte anos ao cigarro”, alerta Gleison.

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Por isso, é fundamental buscar orientação médica para receber o melhor tratamento para cada caso. Geralmente, a bronquite é tratada com broncodilatadores, anti-inflamatórios, hidratação, fisioterapia respiratória e outros medicamentos para aliviar os sintomas.

Já a bronquiolite pode ser tratada com antiviral se a causa for o vírus influenza, por exemplo. No entanto, se a infecção for causada por VSR, ainda não há um medicamento específico que combata a ação desse patógeno. “A bronquiolite pode exigir hospitalização e suporte ventilatório, em casos graves”, afirma Gleison.