Redatora de saúde e bem-estar, autora de reportagens sobre alimentação, família e estilo de vida.
De acordo com a ciência, a faixa recomendada de sono que os adultos devem ter para ter hábitos de sono saudáveis é de sete e nove horas por dia. Como se trata de uma função vital, assim como comer ou beber água, reduzi-lo pode causar desconforto e até doenças crônicas. Entre elas, a demência e o Alzheimer.
“Até pouco tempo atrás, as pessoas tinham muito orgulho do pouco sono que tinham”. Essas palavras são de Russell Foster, diretor do Instituto de Neurociência do Sono e Circadiano da Universidade de Oxford, que estudou como os ciclos circadianos influenciam o descanso diário e, portanto, nossa saúde cognitiva, concentração e produtividade.
Durante uma conversa no podcast Brave New World, o neurocientista explicou como, na década de 1980, se popularizou a ideia de que uma noite sem dormir era vista como uma conquista. Consolidada como uma tendência que persiste até hoje, longe de ser sinônimo de produtividade, a insônia crônica nos torna menos eficientes ou empáticos.
“Você não consegue pensar com clareza, não consegue tomar decisões sensatas e sua capacidade de perceber sinais sociais é prejudicada”.
Se você já ficou sem dormir e acordou de mau humor no dia seguinte, esse é apenas um dos vários efeitos colaterais cognitivos. Para se ter uma ideia, de acordo com um estudo da Central Queensland University, na Austrália, dirigir após menos de cinco horas de sono é quase o mesmo que dirigir embriagado.
Voltando ao ponto de vista de Foster, o cientista enfatizou várias vezes a ligação entre a privação do sono e o aumento do risco de desenvolver doenças neurológicas, como mencionamos no início: demência.
“A falta de sono em pessoas de meia-idade tem sido associada a altas taxas de demência em anos posteriores. Durante o sono, a proteína beta-amiloide, associada a altos níveis de demência e Alzheimer, é eliminada do cérebro. Se não dormirmos o suficiente, o cérebro não conseguirá removê-la”.
Como ele explicou, até mesmo uma única noite sem dormir pode aumentar significativamente os níveis dessa proteína no cérebro. Mas atenção, antes que você caia na hipocondria, a presença de beta-amiloide não significa necessariamente que uma pessoa desenvolverá demência.
“O que os estudos sugerem fortemente é que, se você for vulnerável às vias que causam a demência, esse é um fator de risco significativo”.
Vale a pena mencionar que o advento da Revolução Industrial tornou o sono um luxo inacessível para a classe trabalhadora. Portanto, Foster ressaltou que o desprezo pelo sono tem raízes culturais e históricas. Basicamente, acordar cedo e sacrificar o sono tornaram-se símbolos de disciplina e ética de trabalho.
“Por definição, o sono era algo indigno e, portanto, desprezível. E é fascinante que agora estejamos nos libertando desses aprisionamentos, mas ainda temos essa ideia da inutilidade do sono”.
Para citar um exemplo, podemos mencionar o magnata Bill Gates que, durante os primeiros dias da Microsoft, considerava o descanso superestimado. Foi somente quando seu pai foi diagnosticado com Alzheimer que ele decidiu aprender sobre a importância do sono para a saúde do cérebro e colocá-lo em prática.
A conscientização sobre a importância do sono para uma vida saudável e produtiva está crescendo. Entretanto, Foster advertiu que, além de recorrer a medicamentos em casos específicos, a chave é tratar as causas subjacentes que levam a essa falta de descanso.
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