Tim Friede é fascinado por cobras desde que se lembra e costumava caçá-las durante sua infância em Wisconsin. Já adulto, sua obsessão se concentrou nos danos que cobras venenosas podem causar às pessoas ao redor do mundo, e então ele decidiu se deixar picar por cobras cerca de 200 vezes, tornando-se o homem-antídoto mais valioso da ciência.
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Homem-Antídoto desde 2001
Em 2001, após anos de preparação, Tim Friede finalmente se permitiu ser mordido por uma cobra, e ele observa: "Minhas duas primeiras mordidas foram uma loucura". "É como uma picada de abelha multiplicada por mil. Em outras palavras, você pode ter níveis de ansiedade que disparam".
Ele também afirma que foi internado na UTI após duas picadas de cobra e ficou em coma por quatro dias, mas Friede se recuperou e se tornou mais cuidadoso com o tempo.
Até o momento, ele foi picado voluntariamente cerca de 200 vezes por todos os tipos de cobras venenosas — mambas-negras, taipans, najas, cascavéis e muitas outras — em um esforço para desenvolver imunidade às toxinas e fornecer ao seu corpo um caminho sólido para produzir um antídoto de amplo espectro.
Suas mordidas não foram em vão, pois em um novo artigo publicado no periódico Cell, pesquisadores afirmam ter feito exatamente isso, criando um roteiro para um antídoto de amplo espectro usando anticorpos que Friede desenvolveu ao longo de quase um quarto de século de autoenvenenamento.
Segundo a OMS, todos os anos, picadas de cobras venenosas matam dezenas de milhares de pessoas no mundo todo e deixam centenas de milhares permanentemente incapacitadas. Porque em muitos casos, um membro ou a função do membro é perdida, ou a pessoa mordida precisa passar por uma cirurgia completa com enxertos de pele e outros procedimentos.
Antídoto universal ou de amplo espectro
Durante anos, os antídotos dependeram de anticorpos gerados por animais como cavalos, que eram repetidamente injetados com pequenas doses do veneno. No entanto, há uma grande variedade de venenos dependendo da cobra que pica.
Em alguns casos, eles podem produzir neurotoxinas que causam paralisia cerebral; em outros, podem prejudicar o controle das vias aéreas e causar sufocamento; e, em alguns casos, podem danificar o sangue, fazendo com que ele não coagule ou forme coágulos com muita facilidade.
Por todas essas razões, a criação de um antídoto universal ou de amplo espectro tem sido, e continua sendo, um desafio para a ciência. Nesse sentido, o sangue de Friede é uma grande atração para cientistas que passaram anos procurando anticorpos humanos de pessoas que foram repetidamente expostas a muitos venenos de cobra diferentes.
O SEO da Centivax, Jacob Glanville, localizou Friede e testou seu sangue para verificar a memória imunológica, encontrando entre os vários anticorpos aqueles que neutralizavam as toxinas de diversas cobras.
Segundo o cientista, dois anticorpos de amplo espectro foram encontrados e testados em roedores. Esses anticorpos foram combinados com uma molécula chamada varespladib, que já havia demonstrado ser eficaz contra alguns venenos, para criar um antídoto que protege contra muitos venenos de cobras diferentes do mundo todo.
Embora muitos desafios ainda precisem ser enfrentados e testes em humanos sejam realizados para desenvolver um antídoto universal para picadas de cobra, as descobertas e medidas tomadas até agora são realmente sólidas graças a este homem antídoto que foi mordido cerca de 200 vezes por várias cobras venenosas e, portanto, adquiriu anticorpos suficientes para ser altamente valorizado pela ciência.
Ainda que a experiência de Friede seja admirável hoje porque lançou as bases para um antídoto universal para picadas de cobra, os cientistas enfatizam que ninguém deve reproduzir esse comportamento, pois é insensato e perigoso, tanto que deixou Tim à beira da morte em muitas ocasiões.
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