Imunoterapia para o câncer: o que é e como é feita

O que é Imunoterapia?

A imunoterapia é um tipo de tratamento contra o câncer que visa estimular o sistema imunológico para combater o avanço da doença por meio da administração de medicamentos orais ou injetáveis. O objetivo do método é que o próprio organismo elimine o câncer com menos toxicidade e mais efetividade. 

Ela pode ser feita de duas formas: estimulando o próprio sistema imune do paciente a trabalhar mais fortemente contra as células do câncer ou oferecendo ao sistema imunológico componentes feitos em laboratório, como proteínas do sistema imune. Anticorpos monoclonais e vacinas contra o câncer são alguns dos principais tipos de imunoterapia utilizados atualmente no combate à doença.  

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Tipos

Existem quatro tipos principais de imunoterapia contra o câncer, como:

Anticorpos monoclonais

A terapia com anticorpos monoclonais envolve o uso de células de defesa humanas feitas em laboratório que podem atacar algumas partes específicas da célula tumoral. Esse tipo de imunoterapia é comum no tratamento de pacientes com:

• Câncer de mama
• Leucemia linfoide aguda
• Leucemia linfoide crônica
• Linfoma anaplástico de grandes células
• Linfoma de Hodgkin
• Linfomas células B
• Linfomas não-Hodgkin de células B

Inibidores de checkpoint imunológico

Os inibidores de checkpoint imunológico, também chamados de inibidores dos pontos de controle, são medicamentos que “freiam” o sistema imune, ajudando a reconhecer e atacar células cancerígenas. São utilizadas no tratamento de pacientes com:

• Câncer de bexiga
• Câncer de cabeça e pescoço
• Câncer de pulmão de células não pequenas
• Câncer renal
• Linfoma de Hodgkin
• Melanoma

Vacinas contra o câncer

Algumas partes das células tumorais podem ser mudadas em laboratório, diminuindo sua agressividade e devolvidas ao paciente para estimular o sistema imune a combater o câncer. São utilizadas na prevenção de tumores relacionados à infecção pelo Papiloma Vírus Humano (HPV), como:

• Câncer anal
• Câncer de colo de útero
• Câncer de garganta
• Câncer de pênis

As vacinas para o câncer também podem ser utilizadas na prevenção do câncer de fígado relacionado à infecção pelo vírus da hepatite B:

• Glioblastoma
• Câncer de mama
• Câncer de cólon e reto
• Câncer de próstata
• Câncer renal
• Câncer de pulmão
• Linfomas
• Melanomas
• Câncer de pâncreas

Imunoterapias não específicas

As imunoterapias não específicas são drogas que estimulam a resposta do sistema imune contra células de câncer. No entanto, elas estimulam o sistema imune de uma forma mais geral e não específica como as anteriores. São utilizadas em pacientes com:

• Câncer de rim metastático
• Câncer renal
• Leucemia mielóide crônica
• Linfoma de células-T cutâneo
• Linfoma não-Hodgkin folicular
• Melanoma
• Sarcoma de Kaposi

Efeitos colaterais da imunoterapia

A imunoterapia apresenta melhor tolerância do que outros tratamentos de câncer, como a quimioterapia, mas cada grupo destes medicamentos pode ter efeitos colaterais diferentes. Os principais são:

Anticorpos monoclonais

• Calafrios
• Dor de cabeça 
• Diarreia
• Febre
• Fraqueza
• Lesões de pele
• Náusea e vômitos
• Pressão baixa

Inibidores de checkpoints imunológicos

• Coceira
• Fadiga
• Lesões de pele
• Lesões em pulmão, rins e fígado
• Náuseas
• Perda de apetite
• Tosse

Imunoterapias não específicas

• Baixa contagem de glóbulos brancos do sangue

• Calafrios

• Dor de cabeça

• Fadiga

• Febre

• Lesões de pele

• Náusea

• Perda de apetite

• Vômitos

Perguntas frequentes

Imunoterapia é considerada um tratamento experimental?

Muitos medicamentos utilizados na imunoterapia ainda estão em fase de pesquisa — enquanto outros estão passando por processos de aprovação pelas agências regulatórias ao redor do mundo, como a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) no Brasil e o FDA (Food and Drug Administration) nos Estados Unidos.

Contudo, apesar disso, muitos tipos já são bem estabelecidos e aprovados pelas principais agências internacionais, então não é mais experimental e sim tratamentos pesquisados e sabidamente eficazes no tratamento de determinados cânceres.

Quanto tempo dura a imunoterapia?

O tempo de tratamento da pessoa com imunoterapia depende da eficácia que as drogas estão mostrando no combate ao câncer e da tolerância do paciente ao tratamento. Nos estudos, elas têm sido usadas normalmente por até dois anos, mas a duração ideal do tratamento ainda não foi estabelecida.

Quais são os riscos da imunoterapia?

Os maiores riscos da imunoterapia envolvem o tratamento não funcionar e os efeitos colaterais serem muito fortes, inviabilizando esta forma terapêutica para a pessoa. Porém, os efeitos colaterais da não são graves o suficiente a ponto de trazerem riscos ao paciente.

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Qual é a diferença entre quimioterapia, radioterapia e imunoterapia?

A quimioterapia é um tipo de tratamento que introduz compostos químicos, os chamados quimioterápicos, na circulação sanguínea para combater o câncer. O mecanismo de ação depende de cada quimioterápico. Já a radioterapia envolve a aplicação de radiação nas áreas afetadas pelo câncer, destruindo o tumor ou impedindo que as células aumentem. A ideia da imunoterapia é estimular o organismo do paciente a eliminar a doença, o que promove menos efeitos colaterais e apresenta menor impacto na qualidade de vida do paciente.  

Referências

Manual MSD

Renata D'Alpino, oncologista da Beneficência Portuguesa de São Paulo - CRM: 126566/SP

Mariana Laloni, oncologista do Centro Paulista de Oncologia - CRM: 102379/SP. Robson de Castro Coelho, oncologista pediátrico do Hospital de Câncer Infantojuvenil de Barretos - CRM: 103492/SP

Artur Katz, médico oncologista e coordenador de Oncologia Clínica do Centro de Oncologia do Hospital Sírio-Libanês - CRM: 41625/SP