Puberdade precoce: o que é, sintomas e o que acontece

O que é Puberdade precoce?

A puberdade é um período em que o corpo de meninos e meninas começa a ganhar características de adultos, deixando de ser infantil. Esse processo normalmente acontece durante a adolescência. Porém, existe a chamada puberdade precoce, quando esse momento acaba se antecedendo. Entenda melhor sobre o assunto a seguir!

O que é puberdade precoce?

A puberdade precoce — CID: E30.1 — ocorre quando o desenvolvimento para um corpo adulto começa ainda na infância. Isso pode acarretar problemas físicos e psicológicos para as crianças. É muito mais comum a ocorrência em meninas, e seu diagnóstico tende a ser mais fácil quando comparado ao dos meninos. Os principais sintomas da puberdade precoce são aparecimento de pelos pubianos e do broto mamário.

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Causas

A puberdade é comandada pelo eixo hormonal hipotálamo-hipófise-gônada. Ela faz com que algumas mudanças comecem a acontecer no corpo da criança. Quando este eixo é ativado antes da idade habitual, ocorre a puberdade precoce. Contudo, determinar a causa do problema nem sempre é uma tarefa simples.

A puberdade precoce é classificada em central, ocasionada por alterações no sistema nervoso central ou periférico, que tem origem em outras partes do corpo, como tumores nos ovários ou testículos, problemas das glândulas adrenais e outros.

São diversas as possíveis causas da puberdade precoce, dentre elas estão:

• As de origem familiar: se um dos familiares, tanto do lado materno como paterno, foi diagnosticado com a doença e apresenta o gene
• Idiopática: sem causa aparente
• Orgânica: como tumores e meningite, por exemplo
• Administração de hormônios de forma indevida, seja via oral (com medicamentos ou suplementos) ou cutânea (alguns cremes ou pomadas com estrógeno na composição)

É importante ressaltar que, apesar de os pais poderem carregar o gene, ela não é hereditária, ou seja, não necessariamente os filhos de quem teve a doença também terão a condição. As meninas tendem a menstruar pela primeira vez próximo à idade da primeira menstruação da mãe, mas essa também não é uma regra.

O que pode acelerar a puberdade precoce?

Como citamos anteriormente, o uso incorreto de hormônios pode acelerar a puberdade precoce. Outra condição para que ela seja ativada está relacionada a uma nutrição inadequada e hábitos ruins.

Crianças sedentárias e/ou com grande acúmulo de gordura corporal apresentam risco maior de ter condições hormonais pertinentes para que ocorra a puberdade precoce. Porém, também não é uma regra.

Sintomas

Os sintomas da puberdade precoce podem variar de acordo com o sexo da criança. De modo geral, os mais comuns são:

• Aparecimento de pelos pubianos
• Engrossamento dos pelos de outras partes do corpo
• Aparecimento do broto mamário nas meninas
• Aumento do volume do testículo nos meninos

O que acontece na puberdade precoce feminina?

Os sintomas da puberdade precoce aparecem nas meninas antes dos oito anos de idade e culminam na menarca (primeira menstruação). A menarca, no entanto, já é um sinal tardio da puberdade. O ideal é procurar um médico (pediatra ou endocrinologista pediátrico) assim que se deparar com algum dos sintomas, que são:

• Aparecimento do broto mamário
• Desenvolvimento de pelos pubianos
• Nascimento de pelos em outras regiões do corpo
• Pelos das pernas mais grossos
• Crescimento acelerado
• Acnes
• Mudança da composição corporal com o desenvolvimento das "curvas", com a cintura mais fina e maior acúmulo de gordura no quadril
• Mudança de comportamento

Saiba mais: A puberdade precoce indica que a menopausa também ocorrerá antes do tempo?

O que acontece na puberdade precoce masculina?

Nos meninos, normalmente a puberdade precoce ocorre antes dos nove anos, mas os sintomas são mais difíceis de serem notados, então é importante estar atento para os seguintes sinais:

• Aumento do tamanho e diâmetro do pênis
• Desenvolvimento de pelos pubianos
• Nascimento de pelos em regiões do corpo que não os continham, inclusive no rosto
• Pelos das pernas mais grossos
• Mudança de comportamento
• Crescimento acelerado
• Aumento do volume do testículo
• Mudança da voz
• Acnes
• Alteração da composição corporal (o menino passa a ter os ombros e tronco mais largos)
• Aparecimento do pomo de adão (popularmente conhecido como gogó, parte da frente do pescoço mais alavancada)
• Ereção (que pode ser inesperada ou não)

Minipuberdade: puberdade precoce em bebê de 6 meses

Outro tipo de puberdade precoce que pode ocorrer é em bebês com menos de 6 meses de vida (meninos) ou crianças de até 2 anos (meninas). A condição consiste na liberação de hormônios sexuais (eixo hipotálamo-hipófise-gônada) nos pequenos.

Normalmente, não há grandes alterações visuais aparentes ou mudanças corporais. Os sintomas consistem em possível aparição do desenvolvimento do broto mamário (telarca). Caso não haja regressão do sintoma até os dois anos de idade, é possível que o bebê seja diagnosticado.

Diagnóstico

O diagnóstico de puberdade precoce é feito por meio da avaliação clínica, com um exame físico completo e dados da história da criança e da família — quando começaram a aparecer os primeiros sinais, estatura dos pais, histórico familiar do problema ou outras doenças endócrinas, etc.O médico poderá verificar a presença de caracteres sexuais secundários, como pelos pubianos e axilares, odor axilar, aumento da velocidade de crescimento, mamas nas meninas e aumento do volume testicular nos meninos, entre outros.

É importante também ressaltar que nem sempre quando a criança apresenta os sinais e sintomas, ela está desenvolvendo o problema.

Assim como algumas crianças se desenvolvem um pouco mais tarde do que a maioria — e não apresentam nenhuma doença que justifique esse atraso, nem necessitam de tratamento medicamentoso —, há também aquelas que se desenvolvem um pouco mais cedo do que a maioria e também não apresentam nenhum problema. Este diagnóstico e conduta, portanto, só poderão ser realizados por um especialista.

Fatores de risco

Dentre os fatores de risco, o sexo feminino tem mais chances de desenvolver a puberdade precoce, uma vez que a doença chega a ser de 10 a 23 vezes mais comum em meninas do que em meninos, de acordo com o Ministério da Saúde. Além do sexo, também há maior risco de a criança desenvolver a doença se:

• Está muito acima do peso recomendado para a sua idade e altura
• Foi exposta aos hormônios sexuais (estrogênio e testosterona) antes do tempo, por meio do uso de cremes, pomadas ou suplementos para adultos que contenham estes hormônios
• Tiver outras condições médicas, como Síndrome de McCune-Albright, hiperplasia adrenal congênita e, em casos raros, hipotireoidismo
• Tiver recebido tratamento com radiação no sistema nervoso central, como os utilizados para tratar tumores, leucemia, entre outros

Puberdade precoce é grave?

A puberdade precoce não é grave, mas pode gerar questões psicológicas na criança e conflitos familiares. O que pode se agravar são as possíveis consequências ou, então, a causa relacionada ao problema.

Com relação aos pontos psicológicos e conflitos em família, podem ocorrer por conta das alterações hormonais ou até mesmo algum tipo de bullying que a criança venha a sofrer por conta das alterações físicas.

Já sobre as consequências, estamos falando sobre os riscos de obesidade, diabetes, desenvolvimento de tumores, entre outros.

Por isso, é importante sempre ter um acompanhamento médico.

Exames

São diversos os exames que podem ser solicitados para confirmar o diagnóstico ou detectar a causa da puberdade precoce. Dentre eles, de acordo com a suspeita do médico, podem ser solicitados:

Radiografia de punho e mão

Com a radiografia do punho e mão ou idade óssea, é possível avaliar, através do aparecimento e desenvolvimento dos ossos da mão, se o crescimento da criança está de acordo com sua idade cronológica ou se há alguma alteração fazendo com que a idade óssea esteja atrasada ou adiantada em relação à idade real da criança.

Dosagem hormonal no sangue

Os hormônios dosados na investigação são LH, FSH, estradiol e testosterona total.

Contudo, muitas vezes os exames estão dentro da taxa de normalidade, por isso deve-se levar em conta o exame físico e, sendo necessário, complementar o estudo com um segundo exame - um teste de estímulo - em que se administra uma medicação antes da coleta do exame de sangue. 

O teste de estímulo pode confirmar o diagnóstico quando os exames coletados em um primeiro momento estão normais.

Além disso, quando há aparecimento de pelos pubianos, odor axilar e acne, a investigação pode incluir a avaliação dos hormônios produzidos pelas glândulas adrenais ou suprarrenais. A alteração no funcionamento dessas glândulas pode gerar excesso de alguns hormônios, como 17-OH-progesterona e testosterona, que geram sintomas de puberdade precoce.

Ressonância magnética

A ressonância magnética de hipófise (crânio) pode ser solicitada com o intuito de identificar a causa.

Ultrassonografia pélvica e abdominal

Da mesma forma que a ressonância magnética, a ultrassonografia é um exame de imagem que pode auxiliar no diagnóstico da causa. Nas meninas, a ultrassonografia pélvica também tem a função de avaliar o estímulo hormonal sobre o desenvolvimento dos ovários e do útero.

Exames de tireoide

Muitas vezes, os casos de puberdade precoce chegam ao consultório do endocrinologista por outro motivo, como ganho de peso ou excesso de crescimento. 

Quando é feito o exame físico, normalmente solicita-se exames da tireoide — glândula que também tem papel importantíssimo no crescimento da criança — para confirmação do diagnóstico e para determinar o motivo do processo. Contudo, casos de puberdade precoce associados a hipertireoidismo ou desencadeados por um hipotireoidismo muito severo são situações bastante raras.

Buscando ajuda médica

No caso do aparecimento de qualquer um dos sintomas de puberdade, nas meninas antes dos oito anos e nos meninos antes dos nove, é preciso procurar o pediatra ou o endocrinologista pediátrico para avaliação.

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Tratamento

O tratamento depende da causa da puberdade precoce. Se estiver relacionada à outra doença ou condição de saúde – como tumores na hipófise ou modificação nas gônadas (ovários ou testículos) -, esse problema precisa ser tratado primeiro, antes de se avaliar se é necessário entrar com algum medicamento para a puberdade precoce.

No entanto, a maioria dos casos são idiopáticos, ou seja, não há uma causa específica. Nesse sentido, se há prognóstico de comprometimento da estatura final, a criança pode se tornar fértil e de aparência adulta precocemente, com o risco de comprometimento psicossocial.

Quando a puberdade precoce é GnRH-dependente (chamada de Central, pois é ocasionada por alterações no sistema nervoso central), o tratamento se dá pelo uso de hormônios para bloquear o eixo hormonal que provoca sua antecipação. 

A ativação desse eixo ocorre quando a hipófise, glândula localizada no cérebro, começa a liberar hormônios que estimulam as gônadas (ovários e testículos) a trabalharem, liberando os hormônios sexuais (estrógeno e testosterona), que começarão a agir no organismo provocando as alterações da puberdade.

Atualmente, o tratamento da puberdade precoce central é realizado com análogos de GnRH, um hormônio sintético que bloqueia o trabalho da hipófise, deixando o eixo inativo. 

O tratamento é indicado até certa idade e determinado pela avaliação clínica completa, previsão da estatura final, idade óssea e pelo momento puberal da criança ao iniciar o tratamento. O mais indicado é sempre consultar o médico, pois ele saberá orientar e decidir a melhor terapia para cada paciente.

O tratamento da puberdade precoce periférica (ou seja, que pode ter origem em diversas partes do corpo) deve levar em consideração a causa. Ele poderá ser feito com medicamentos ou mesmo com cirurgias, no caso, principalmente, de tumores. O médico que acompanha o paciente deverá indicar o especialista que poderá tratar o que originou a puberdade precoce.

É importante ressaltar que, mesmo que a doença não tenha causa aparente, o diagnóstico tardio pode impedir que o tratamento seja iniciado. Depois da menstruação em meninas, por exemplo, é mais difícil bloquear o eixo e nem sempre vale a pena, mas a decisão é feita pelo especialista, conforme as características de cada paciente.

Os tratamentos citados acima estão disponíveis no Sistema Único de Saúde (SUS).

Saiba mais: Qual a importância do tratamento para puberdade precoce?

Tem como reverter a puberdade precoce?

Reverter a puberdade precoce vai depender da sua causa e da escolha utilizada para o tratamento, caso seja necessário. Resumidamente, é possível tratar o problema com:

• Uso de hormônios
• Medicamentos
• Cirurgias

Prevenção

É difícil falar de prevenção da puberdade precoce, uma vez que a maioria dos casos são idiopáticos, ou seja, que o aparecimento do problema não está relacionado aparentemente a nenhuma doença. Porém, acredita-se ser possível prevenir evitando fatores que já foram relacionados como de maior risco para o seu aparecimento. 

Dentre as medidas estão:

• Encorajar a criança a manter um peso saudável para a sua idade e altura
• Não fazer uso de fontes externas de estrógeno e testosterona, como os presentes em alguns medicamentos, suplementos e até cosméticos
• Manter uma alimentação saudável
• Evitar plásticos com bisfenol A, que é conhecido por imitar o efeito do hormônio feminino e até pouco tempo atrás era utilizado até na fabricação de mamadeiras que, quando aquecidas, podiam liberar este componente
• Evitar cosméticos que contenham parabenos, pois eles atuam como desreguladores hormonais

Outra forma de prevenir o agravamento dos problemas relacionados à puberdade precoce é o diagnóstico e tratamento o quanto antes. Procurar um médico caso o filho ou filha apresente sintomas da puberdade antes do tempo esperado é essencial.

Convivendo (Prognóstico)

Na maioria dos casos, a puberdade precoce ocorre por algum problema desconhecido na hipófise e o acompanhamento varia conforme o uso ou não das terapias para bloquear a puberdade. 

Quando a indicação é tratar, a medicação precisa ser administrada com periodicidade, então as consultas de rotina são marcadas para se verificar o andamento e a eficácia do tratamento. Quando as meninas começam a tomar o medicamento, inclusive, costuma ser normal que apresentem um pequeno sangramento vaginal.

O exame de raio X das mãos e punhos ajuda a avaliar se o processo de puberdade foi interrompido, pois mostra se houve uma desaceleração no desenvolvimento da idade óssea da criança. 

Na prática, isso quer dizer que as meninas ou meninos param de crescer tão rapidamente e não há mais o aparecimento de novos pelos pubianos ou no resto do corpo.

Agora, quando o médico responsável acredita que não é mais possível bloquear o avanço da puberdade, é preciso um acompanhamento de perto, com consultas frequentes para avaliação da progressão desta puberdade.

Complicações possíveis

São várias as complicações que a puberdade precoce pode trazer para a criança ou impactar na sua fase adulta, principalmente se não tratada efetivamente. Dentre elas estão:

Baixa estatura

A principal complicação relacionada é a baixa estatura. Isso acontece porque os hormônios não desenvolvem apenas os caracteres sexuais, mas também a cartilagem de crescimento, o que pode haver um prejuízo na altura final.

Saiba mais: Qual a relação entre puberdade precoce e o crescimento da criança?

Mais chance de desenvolver tumores

Hoje já é sabido que, quanto mais tempo uma mulher é exposta à hormônios femininos, mais chance ela tem de desenvolver tumores que dependem destes hormônios, como os relacionados ao câncer de endométrio e ao câncer de mama. Com a puberdade precoce, a exposição a esses hormônios é mais intensa e duradoura, aumentando o risco de desenvolvimento.

Menarca precoce

Começar a menstruar é um incômodo para a maioria das meninas, pois representa uma grande mudança na sua rotina e no seu corpo. Elas terão que começar a usar absorventes e a se atentar se ele está "vazando" ou não. Essas preocupações, quando não ocorrem ao mesmo tempo que as amigas, podem deixar a situação ainda mais difícil.

Maturação sexual precoce

Com o desenvolvimento dos caracteres sexuais secundários mais precocemente, pode existir um risco de o menino ou menina iniciar uma vida sexual prematuramente, o que, se combinado com falta de informações corretas, pode culminar em gravidez ou infecções por doenças sexualmente transmissíveis.

Alterações comportamentais

Podemos observar, às vezes, comportamentos de adolescentes em crianças. A variação hormonal pode levar à variação de humor, qualquer que seja a idade de início da puberdade. Além disso, a pressão que as crianças podem sofrer da sociedade, que exige comportamentos adequados ao seu aspecto físico ao invés da sua idade cronológica, só faz piorar a situação.

Problemas psicológicos diversos

Os problemas psicológicos, como depressão e ansiedade, podem ser desencadeados por uma mudança corporal que as crianças não estão preparadas, além de apresentarem o corpo bastante diferente do dos demais colegas.

Problemas de fertilidade

As meninas com puberdade precoce causada por hiperplasia de suprarrenal, por exemplo, apresentam altos níveis de androgênios, o que pode levar à infertilidade. Qualquer problema físico que envolva os hormônios - sejam eles estrogênios, androgênios, cortisol, hormônios tireoideanos - podem alterar essa questão.

Referências

Cristiane Kopacek (CRM: 26529/RS), pediatra membro do Comitê de Endocrinologia da Sociedade de Pediatria do Rio Grande do Sul

Felipe Lora (CRM: 112895/SP), endocrinologista pediatra do Hospital Infantil Sabará.

Isabel Rey Madeira (CRM: 438750/RJ), endocrinologista pediatra e Presidente do Comitê de Endocrinologia Pediátrica da Sociedade de Pediatria do Estado do Rio de Janeiro.

Laura Cudizio (CRM 136012/SP), endocrinologista pediátrica do Hospital Leforte.

Mayo Clinic