Encefalopatia hepática: o que é, sintomas e tratamento

O que é Encefalopatia hepática?

A encefalopatia hepática, também conhecida como coma hepático, é uma condição neurológica caracterizada pela deterioração da função cerebral, que ocorre como consequência das altas quantidades de substâncias tóxicas no sangue, como a amônia. Quando o fígado está danificado, não consegue remover eficientemente as substâncias do organismo, de modo que a amônia acumulada no sangue pode alcançar o cérebro e causar danos neurológicos. 

Os sintomas da encefalopatia hepática podem variar de leves a graves e incluem alterações na personalidade, confusão mental, dificuldade de concentração e problemas de coordenação. O problema se manifesta especialmente em pessoas com doença hepática grave.   

Causas

A encefalopatia hepática é causada por distúrbios que afetam a função do fígado, como cirrose hepática, hepatite aguda e insuficiência hepática aguda ou crônica. Uma importante função do fígado é transformar substâncias tóxicas produzidas pelo corpo ou ingeridas (como remédios) em substâncias inofensivas. Quando o fígado está prejudicado, essas substâncias podem se acumular na corrente sanguínea e, se alcançarem o cérebro, causar danos cerebrais graves. 

A encefalopatia hepática é muito comum em pessoas diagnosticadas com doença hepática crônica, mas também pode ocorrer repentinamente em pessoas que nunca apresentaram problemas no fígado antes. Outros fatores que podem desencadear o problema incluem: 

• Desidratação
• Desnutrição
• Ingestão de proteínas em excesso
• Anormalidades dos eletrólitos (principalmente redução do nível de potássio) resultantes de vômitos ou por causa de alguns tipos de tratamentos e medicamentos, como diuréticos
• Sangramentos do intestino, estômago ou esôfago
• Infecções
• Problemas renais
• Baixos níveis de oxigênio no corpo
• Uso de medicamentos que inibem o sistema nervoso central.

A encefalopatia hepática pode ocorrer como um distúrbio agudo e reversível ou como um distúrbio crônico e progressivo associado à doença hepática crônica.

Sintomas

Os sintomas da encefalopatia hepática podem aparecer aos poucos e se agravar gradualmente, como também podem aparecer de repente e serem graves desde o início. Alguns sinais moderados podem ser notados quando a doença ainda está no início, como:

• Hálito bolorento ou doce
• Alterações no sono
• Mudanças no raciocínio
• Leve confusão
• Esquecimento
• Confusão mental
• Mudanças de humor e de personalidade
• Falta de concentração
• Baixa capacidade de discernimento
• Piora na escrita ou perda de outros movimentos manuais.

Já os sintomas graves da encefalopatia hepática incluem:

• Movimentos anormais ou tremores nas mãos ou braços
• Agitação, excitação ou convulsões (estes ocorrem raramente)
• Desorientação
• Sonolência ou confusão
• Comportamento inadequado ou alterações graves de personalidade
• Fala arrastada
• Movimento lento ou arrastado.

Diagnóstico

O diagnóstico de encefalopatia hepática é feito a partir de um exame físico e uma observação clínica, especialmente quanto aos sinais emitidos pelo sistema nervoso de que alguma coisa está errada. Alguns deles incluem:

• Falta de coordenação e tremores nas mãos ao tentar estender os braços à frente do corpo e levantá-los
• Estado mental anormal, principalmente as funções cognitivas (raciocínio), como traçar linhas para conectar números
• Sinais de doença hepática, como pele e olhos amarelados (icterícia) e retenção de líquido no abdome (ascite), e, ocasionalmente, um odor bolorento no hálito e na urina.

A observação clínica, porém, não é suficiente para fazer o diagnóstico preciso. O médico deverá solicitar alguns exames, que podem incluir:

• Hemograma completo ou hematócrito para verificar se há anemia
• Tomografia computadorizada da cabeça ou ressonância magnética
• Eletroencefalograma
• Exames de função hepática
• Tempo de protrombina
• Níveis séricos de amônia
• Níveis de sódio no sangue
• Níveis de potássio no sangue
• Nitrogênio úrico no sangue (BUN) e creatinina para verificar o funcionamento renal.

As especialidades que podem diagnosticar a encefalopatia hepática são:

• Neurologia
• Gastroenterologia
• Hepatologista

Fatores de risco

Os fatores que aumentam as chances de uma pessoa desenvolver encefalopatia hepática incluem: 

• Cirrose
• Algumas condições que afetam os níveis de fluidos e eletrólitos, como hiponatremia e hipercalemia
• Insuficiência renal aguda
• Insuficiência renal crônica
• Infecções
• Sangramento gastrointestinal
• Certos medicamentos, como sedativos e antiepilépticos
• Prisão de ventre
• Hepatite infecciosa ou autoimune.

Tratamento

O tratamento de encefalopatia hepática envolve abordagens para controlar a causa subjacente, reduzir a concentração de substâncias tóxicas no sangue e prevenir possíveis complicações. Algumas das medidas utilizadas incluem: 

• Lactulose: é um medicamento administrado por via oral que age como um laxante, sendo utilizado para reduzir a concentração de amônia no intestino, ajudando a eliminá-la nas fezes
• Antibióticos:  podem ser prescritos para evitar que as bactérias intestinais produzam amônia, uma vez que os antibióticos não são absorvidos pelo intestino. Os mais comuns incluem rifaximina e neomicina
• Restrição de proteínas: pacientes com quadros graves e repetidos de encefalopatia hepática podem adotar uma dieta restritiva de proteínas para reduzir a produção de amônia no organismo. A quantidade de proteína permitida depende a gravidade do problema
• Tratamento da causa subjacente: pacientes com quadros de cirrose, hepatite crônica e outras condições hepáticas devem receber tratamento para o controle da doença, como medidas para reduzir o consumo de álcool, terapia antiviral para hepatite viral e transplante de fígado — dependendo da causa específica

Medicamentos

Os medicamentos mais para o tratamento de encefalopatia hepática são:

• Lactulona
• Rifaximina

Somente um médico pode dizer qual o medicamento mais indicado para o seu caso, bem como a dosagem correta e a duração do tratamento. Siga sempre à risca as orientações do seu médico e NUNCA se automedique. Não interrompa o uso do medicamento sem consultar um médico antes e, se tomá-lo mais de uma vez ou em quantidades muito maiores do que a prescrita, siga as instruções na bula.

Tem cura?

A encefalopatia hepática pode ser controlada e tratada. Contudo, caso ela seja causada por uma condição hepática crônica, como cirrose, não existe cura definitiva. Nesses casos, o objetivo do tratamento é reduzir os sintomas, melhorar a função cognitiva e prevenir complicações.

Prevenção

O tratamento de algumas doenças hepáticas pode evitar casos de encefalopatia hepática. Da mesma forma, evitar o consumo de álcool em excesso e o uso de drogas injetáveis pode evitar muitas doenças hepáticas. Se houver algum sintoma do sistema nervoso em uma pessoa com doença hepática conhecida ou suspeita, deve-se procurar ajuda médica imediatamente. 

Referências

• Sociedade Brasileira de Neurociência
• Ministério da Saúde