Encefalite: o que é, sintomas e tratamento

O que é Encefalite?

A encefalite é uma infecção do cérebro desencadeada por vírus, bactérias, fungos, neoplasias ou por uma reação autoimune do corpo. Trata-se de um quadro de saúde que pode levar à morte quando não tratado corretamente e seus sintomas mais frequentes incluem febre, confusão mental e desmaios.

Causas

A encefalite é causada pela inflamação das células cerebrais, que pode ocorrer por:

• Infecção de bactérias causadoras de doença, como Lyme, sífilis e tuberculose
• Infecção de vírus como herpes simplex, adenovírus ou citomegalovírus
• Reação alérgica a vacinas
• Presença de doenças autoimunes e parasitas, como nematoides, cisticercose e toxoplasmose em pacientes com AIDS
• Efeitos colaterais do tratamento do câncer

Entre as doenças virais causadoras da encefalite, também é possível destacar:

• Sarampo
• Caxumba
• Poliomielite
• Hidrofobia
• Rubéola
• Catapora
  

Tipos

Existem três tipos de encefalite de conhecimento da comunidade científica, sendo eles:

• Encefalite infecciosa: desencadeada pela ação de vírus, bactérias, fungos ou outros agentes causadores de infecções. Dentro desse tipo, existem ainda outros dois subtipos — a encefalite viral e a encefalite herpética
• Encefalite autoimune: é causada pela reação do próprio sistema imunológico do paciente, que ataca as células cerebrais dele
• Encefalite paraneoplásica: é causada a partir de uma reação a um câncer ativo

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Sintomas

Sintomas da encefalite

Os sintomas da encefalite podem ser parecidos com os de outras doenças, sendo eles:

• Febre
• Dor de cabeça
• Desmaios
• Falta de coordenação motora ao caminhar
• Confusão mental e desorientação
• Sonolência
• Irritabilidade ou pouco controle do humor
• Sensibilidade à luz
• Costas e pescoço rígidos (ocasionalmente)
• Vômito

 Já em recém-nascidos e bebês, os sintomas da encefalite nem sempre são facilmente reconhecidos. Entre eles, podemos citar:

• Rigidez do corpo
• Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebê no colo)
• Falta de apetite
• Moleira pode ficar mais saliente
• Vômito

Diagnóstico

O processo de diagnóstico da encefalite começará com uma série de perguntas sobre o histórico médico do paciente e sua família. Além do exame clínico, outros exames específicos podem ser solicitados para auxiliar no diagnóstico de uma possível encefalite. Entre eles estão:

• Ressonância magnética do cérebro
• Tomografia computadorizada da cabeça
• Cultura do líquido cerebrospinal, do sangue ou da urina
• Eletroencefalograma
• Punção lombar e exame da cultura do líquido cerebrospinal
• Exames que detectam anticorpos contra vírus (testes sorológicos)
• Exames que detectam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase - PCR)

Fatores de risco

Qualquer pessoa pode desenvolver encefalite, mas existem alguns fatores que podem aumentar o risco da doença, como por exemplo:

• Idade: alguns tipos de encefalite são mais frequentes ou mais graves em determinadas faixas etárias. Em geral, as crianças menores de um ano e os idosos estão em maior risco para a maioria dos tipos de encefalite viral. A exceção é a encefalite pelo vírus Herpes simplex, que tende a ser mais comum entre 20 a 40 anos de idade
• Baixa resistência imunológica: pessoas portadoras do vírus HIV e aquelas que desenvolveram AIDS, pacientes que fazem uso de medicamentos imunossupressores ou, ainda, aqueles que têm uma condição de saúde que compromete o funcionamento do sistema imunológico (como no caso de doenças autoimunes) estão em maior risco de desenvolver encefalite
• Regiões geográficas: vírus que são transmitidos por mosquitos ou carrapatos - vale lembrar que a encefalite está relacionada a vírus como Zika e Chikungunya, transmitidos pelo mosquito Aedes aegypti — são comuns em determinadas regiões geográficas, principalmente as que não possuem saneamento básico adequado
• Época do ano: há um aumento na transmissão das infecções virais nas estações mais frias do ano, quando as pessoas tendem a ficar mais em ambientes fechados, sem tanta circulação de ar, e mais próximas. Como a encefalite também é uma infecção viral, há uma chance de aumento de casos em épocas de temperaturas mais baixas

Na consulta médica

Entre as especialidades que podem diagnosticar encefalite estão:

• Clínica médica
• Neurologia
• Infectologia

Buscando ajuda médica

Consulte um médico se você apresentar sintomas que possam estar envolvidos em um possível caso de encefalite. Também é fundamental procurar ajuda de um especialista imediatamente se você apresentar algum dos sintomas emergenciais de encefalite, como:

• Perda de consciência, respostas fracas, estupor, coma
• Fraqueza muscular ou paralisia
• Convulsões
• Dor de cabeça grave
• Apatia, ausência de humor ou humor inadequado para a situação
• Capacidade de julgamento prejudicada
• Inflexibilidade, egocentricidade extrema, incapacidade de tomar decisões ou afastamento da interação social
• Interesse menor pelas atividades cotidianas
• Perda de memória
• Memórias recentes ou antigas prejudicadas

Tratamento

Tratamento para encefalite

O primeiro passo do tratamento para encefalite é adotar medidas que ajudem o organismo a combater a infecção e a aliviar os sintomas. Com isso, geralmente são indicado repouso, cuidados com a alimentação e ingestão de líquidos. Medicamentos prescritos por médicos também podem ajudar, a exemplo de:

• Antivirais para tratar a encefalite de herpes ou outras infecções graves
• Antibióticos, caso a infecção seja decorrente de certas bactérias
• Medicamentos anticonvulsivos para prevenir convulsões
• Esteroides para diminuir o inchaço do cérebro
• Sedativos para tratar irritabilidade ou insônia
• Paracetamol e outros analgésicos para febres e dores de cabeça
• Antipiréticos para a febre

Caso a função cerebral esteja gravemente afetada pela infecção, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada. Destaca-se que não existem drogas drogas antivirais disponíveis para combater a encefalite diretamente, por isso tratar a causa subjacente é essencial.

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Tem cura?

A encefalite tem cura. No entanto, o resultado do tratamento varia de pessoa para pessoa. Alguns casos são moderados e duram pouco, e o paciente se recupera completamente. Em outras situações, mais graves , o resultado do tratamento pode não ser tão efetivo, podendo haver dano permanente das funções cerebrais e até mesmo morte.

Prevenção

Assim como em outros quadros de infecção, existem algumas medidas que podem ajudar a prevenir o quadro de encefalite. São elas: 

• Vacinação: algumas vacinas que estão disponíveis para prevenção de encefalite atuam diretamente contra algumas causas subjacentes específicas, como herpes zóster e sarampo, principalmente
• Evite contato com infectados: evite entrar em contato com objetos contaminados com vírus, bactérias ou fungos, assim como as gotículas respiratórias de uma pessoa infectada e mantenha-se longe de agentes transmissores de doenças, como mosquitos e insetos
• Higiene: mantenha a higiene das mãos e dos alimentos, além de evitar manter água parada, que pode ser um ambiente para a proliferação de mosquitos, e lugares fechados, com pouca circulação de ar

Referências

Manual MSD