Meningite: o que é, sintomas, tipos e transmissão

O que é Meningite?

A meningite é um processo inflamatório das meninges, membranas que revestem o encéfalo e a medula espinhal. A doença possui diferentes tipos, e, para cada um deles, há causas e sintomas específicos. Seus sintomas são parecidos com os da gripe comum, como febre, dor de cabeça, sonolência e pescoço rígido.

Causas

Transmissão da meningite 

A causa da meningite varia de acordo com o tipo. A mais comum é causada por um vírus, mas há casos também em que a doença é provocada por bactérias e fungos.

Meningite viral

A meningite viral pode ser causada por diversos tipos de vírus e é a forma mais comum e menos perigosa da doença, já que, muitas vezes, não exige tratamento. Os vírus causadores da meningite podem ser transmitidos via alimentos, água e objetos contaminados. Eles são mais comuns entre o fim do verão e o começo do outono.

Meningite bacteriana

A meningite bacteriana é a mais grave de todas. Ela ocorre, geralmente, quando a bactéria entra na corrente sanguínea e migra até o cérebro. Pode acontecer, também, de a doença ser desencadeada após uma infecção no ouvido, fratura ou, mais raramente, após alguma cirurgia. Existe mais de uma bactéria capaz de transmitir a doença. Conheça:

Streptococcus pneumoniae (pneumococo)

Essa é a mais comum entre todas as bactérias que transmitem meningite. Ela também pode causar infecções no ouvido e até pneumonia. Existe uma vacina disponível para reduzir a ocorrência da infecção por essa bactéria.

Neisseria meningitidis

Essa bactéria também é bastante comum. Ela se espalha pela corrente sanguínea após uma infecção no trato respiratório e é extremamente contagiosa. Afeta, principalmente, adolescentes e jovens adultos.

Haemophilus influenzae

Essa bactéria costumava ser a principal causa de meningite em crianças. No entanto, sua ocorrência foi controlada e reduzida no Brasil por meio da vacina, que faz parte da cartilha obrigatória de vacinação na infância.

Listeria monocytogenes

A maioria das pessoas expostas a essa bactéria não manifestam sintomas. Mulheres grávidas, pessoas com imunidade comprometida, recém-nascidos e idosos são mais suscetíveis a esse tipo de meningite.

Meningite meningocócica

A meningite meningocócica é causada pela bactéria Neisseria meningitidis. A doença é caracterizada pela infecção das meninges, membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal.

Meningite fúngica

Já a meningite fúngica, apesar de ser a menos comum, pode levar ao quadro crônico da doença. Às vezes, seus efeitos podem ser similares ou até idênticos aos da meningite bacteriana. Por isso, ela inspira cuidados, mas não é contagiosa de pessoa para pessoa. Em casos mais raros, a meningite pode ser resultado de causas não infecciosas, como reações químicas, alergia a alguns medicamentos e alguns tipos de câncer também.

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Sintomas

Os primeiros sinais de meningite, quando manifestados, são facilmente confundidos com os sintomas típicos da gripe. Eles, geralmente, aparecem de algumas horas até dois dias após a infecção. Os sintomas de meningite mais comuns são:

• Febre alta repentina
• Forte dor de cabeça
• Pescoço rígido
• Náusea e vômitos
• Confusão mental e dificuldade de concentração
• Convulsões
• Sonolência
• Fotossensibilidade
• Falta de apetite
• Rachaduras e presença de manchas vermelhas na pele

Bebês recém-nascidos portadores de meningite também podem apresentar febre, dor de cabeça, vômitos, confusão, rigidez corporal, moleira tensa ou elevada e inquietação. 

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Diagnóstico

O diagnóstico de meningite pode ser feito pelo especialista tendo como base o histórico do paciente, um exame físico e alguns exames específicos, como:

• Cultura de sangue, em que uma amostra de sangue do paciente é enviada para laboratório, onde é realizada uma cultura de micro-organismos, em especial de bactérias
• Exames de imagem, como raio X e tomografia, para identificar sinais de infecção pelo corpo

Tratamento

Meningite tem cura?

A meningite tem cura e seu tratamento depende da causa. Confira:

• Meningite viral: para a meningite viral, o tratamento é dispensável em alguns casos, pois a doença costuma desaparecer sozinha após algumas semanas. Geralmente, os meios de terapia indicados pelo médico são repouso, ingestão de muita água e o uso de medicamentos para aliviar as dores
• Meningite bacteriana: o tratamento de meningite bacteriana deve ser imediato por meio de antibióticos intravenosos e medicamentos de cortisona para reduzir o risco de futuras complicações
• Meningite fúngica e crônica: o tratamento de meningite fúngica e da meningite crônica é feito via fungicidas. No entanto, esses medicamentos podem apresentar diversos efeitos colaterais

Os medicamentos de cortisona são mais indicados para casos em que a meningite é causada por razões não infecciosas, como reações químicas, alergias a medicamentos e alguns tipos de câncer.

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Prevenção

Meningite é contagiosa

A meningite é, geralmente, resultado de contágio entre duas pessoas. Vírus e bactérias causadores da doença podem ser transmitidos via tosse, espirro, beijo ou compartilhamento de itens pessoais. Por isso, é importante evitar ficar muito próximo a pessoas portadoras de meningite. Além disso, seguir algumas medidas básicas ajudam a prevenir a doença. Veja:

• Lave sempre as mãos. Elas são a principal porta de entrada para muitas doenças
• Não compartilhe itens de uso pessoal com outras pessoas, como cigarro, copos ou escovas de dente
• Permaneça sempre saudável, com sistema imunológico funcionando corretamente
• Ao tossir ou espirrar, cubra a boca

Vacina para meningite

A forma mais eficaz de prevenir a doença é por meio da vacina para meningite. Atualmente, é possível proteger-se dos cinco principais tipos (A, B, C, W e Y) da bactéria Neisseria meningitidis. Evitar aglomerações e manter os ambientes ventilados e limpos também ajuda.

Complicações possíveis

As complicações e as sequelas da meningite não tratada podem ser graves, por isso o tratamento imediato é necessário e essencial. Confira os riscos:

• Perda de memória
• Dificuldade em aprender
• Danos permanentes ao cérebro
• Problemas de reprodução
• Convulsões
• Amputação dos membros
• Falência dos rins
• Acidente vascular cerebral (AVC)
• Morte

Referências

Ministério da Saúde

Sociedade Brasileira de Neuropsicologia