Ascite: o que é, sintomas, causas e tratamento

O que é Ascite?

Ascite, ou barriga d’água, é o nome dado ao acúmulo anormal de líquido na cavidade abdominal chamada peritoneal, um espaço entre os órgãos e os tecidos que revestem o abdômen. Não é considerada uma doença por si só, mas sim uma condição de saúde associada a outras doenças.

O líquido que se acumula tem origem nos vasos sanguíneos e pode ser formado por plasma sanguíneo, líquido do sangue, ou linfa, que faz parte da circulação das ínguas.

Causas

A ascite, geralmente, está relacionada à alguma doença hepática grave, causada pela alta pressão nos vasos sanguíneos do fígado (num processo chamado hipertensão portal) e baixos níveis da proteína albumina. Algumas das condições de saúde que podem estar associados à ascite são:

• Cirrose;
• Coágulos nas veias do fígado;
• Trombose;
• Tuberculose;
• Câncer de cólon;
• Insuficiência cardíaca congestiva;
• Pericardite constritiva;
• Hepatite A;
• Hepatite B;
• Hepatite C;
• Câncer de fígado;
• Síndrome nefrótica;
• Câncer do ovário;
• Câncer endometrial;
• Pancreatite;
• Câncer de pâncreas;
• Enteropatia perdedora de proteínas;
• Hemodiálise.

Saiba mais: Álcool e cirrose: nem tudo que você sabe pode ser verdade

Sinais

No início, a ascite é quase sempre assintomática. Além disso, pequenos acúmulos de líquido no abdômen não costumam levar ao aparecimento de sintomas. Porém, com a evolução do quadro, dependendo do volume de líquido retido no abdômen, podem surgir os alguns sintomas, como:

• Ganho de peso sem razão aparente;
• Inchaço;
• Crescimento da região da barriga e da cintura;
• Dor abdominal;
• Perda de apetite;
• Náuseas e vômito;
• Dificuldade para respirar;
• Abdômen rígido;
• Febre;
• Desorientação mental;
• Sonolência;
• Icterícia;
• Ginecomastia;
• Encefalopatia hepática;
• Edemas nas pernas e nos pés.

Diagnóstico

Na fase inicial de ascite, o exame físico no próprio consultório pode ser insuficiente para detectar a presença de líquido na cavidade abdominal. O diagnóstico definitivo depende da realização de alguns exames específicos, como:

• Exame de sangue;
• Exames de imagem: ultrassonografia, tomografia e ressonância magnética;
• Paracentese ou punção abdominal: esse procedimento envolve o uso de uma agulha fina para extrair o líquido do abdômen. O líquido é examinado para determinar a causa da ascite.

Saiba mais: Problemas no fígado: sintomas indicam quadro avançado

Fatores de risco

Condições de comprometimento hepático são os principais fatores de risco que levam ao desenvolvimento da ascite. Entre elas:

• Consumo excessivo de bebidas alcoólicas;
• Comprometimento do sistema imunológico;
• Não ter se vacinado contra as hepatites A e B;
• Consumo exagerado de sal na alimentação;
• Uso de medicamentos anti-inflamatórios não hormonais e diuréticos.

Buscando ajuda médica

Pessoas que apresentam os sintomas característicos da ascite relacionados ao acúmulo de líquidos na região do abdômen, principalmente em um aumento for repentino e progressivo, devem buscar ajuda médica. Também é válido procurar ajuda especializada em casos de febre relacionada.

“A ascite pode ser o primeiro sintoma dentro do quadro de cirrose”, diz Márcio Dias, hepatologista e coordenador do programa de transplante de fígado do Hospital Moriah.

Tratamento

O tratamento de ascite depende única e exclusivamente de sua causa. Nos casos de ascite muito volumosa e aparente, o especialista pode recomendar o uso de diuréticos para aumentar a vontade do paciente urinar e, também, restrições na dieta para reduzir a ingestão de sal.

Em caso de infecção, o médico poderá prescrever antibióticos. Além disso, o consumo de bebidas alcoólicas é estritamente proibido.

Em alguns cenários é feita a retirada de líquido abdominal por agulha (paracentese). Existe, também, a possibilidade de realização de procedimentos endovasculares, como a colocação de um dispositivo que diminui a pressão nos vasos portais do fígado (chamados TIPS).

O transplante de fígado é outra possibilidade para casos de ascite, utilizado no tratamento de doença hepática terminal e sem resposta adequada às medidas de controle clínico e medicamentoso.

Tem cura?

A ascite não tem cura. No entanto, com o tratamento adequado, é possível haver a recuperação dos sintomas de ascite e da causa subjacente. Pacientes que chegam ao estágio final de uma eventual doença hepática, e cuja ascite já não responde ao tratamento, possivelmente podem precisar de um transplante de fígado.

Prevenção

A prevenção, a recuperação e os bons resultados no tratamento podem ser alcançados mediante alguns cuidados no dia a dia:

• Não consumir sal em excesso;
• Evitar o consumo de bebidas alcóolicas;
• Vacinar-se contra as hepatites A e B;
• Pacientes com cirrose ou insuficiência cardíaca devem seguir rigorosamente a orientação médica quanto à restrição de sal e água a fim de evitar o surgimento ou piora da ascite. 

Complicações possíveis

A causa subjacente de ascite, se não for devidamente tratada, pode evoluir para algumas complicações de saúde mais graves, como:

• Peritonite bacteriana espontânea (infecção do fluido ascético);
• Síndrome hepatorrenal;
• Insuficiência renal crônica;
• Perda de peso e desnutrição;
• Encefalopatia hepática;
• Complicações decorrentes de cirrose hepática;
• Derrame pleural.