Toxoplasmose: o que é, sintomas, transmissão e como prevenir

O que é Toxoplasmose?

A toxoplasmose, também conhecida como doença do gato, é uma doença infecciosa causada pelo protozoário chamado Toxoplasma gondii, encontrado nas fezes dos gatos e de outros animais. Os sintomas da infecção são leves e semelhantes à gripe, podendo incluir dores musculares, fadiga, febre, falta de apetite e alterações nos gânglios linfáticos.

Toxoplasmose na gravidez

Se a mulher for infectada antes ou durante a gravidez, pode transmitir a infecção para o seu bebê, mesmo que não tenha sinais e sintomas. O bebê corre o maior risco de contrair toxoplasmose se a mulher for infectada no terceiro trimestre e menos em risco se for infectada durante o primeiro trimestre. Em média, as chances de ela passar a inflamação para a criança são de 30%.

Por outro lado, quanto mais cedo na gravidez a infecção ocorrer, mais sério será o resultado para o bebê. Muitas infecções precoces terminam em natimortos ou abortos espontâneos. Os bebês que sobrevivem podem nascer com problemas sérios, como:

• Convulsões
• Fígado e baço aumentados
• Amarelecimento da pele e do branco dos olhos (icterícia)
• Infecções oculares graves

Somente uma pequena parte dos bebês que nascem com toxoplasmose demonstram sinais da doença nos primeiros dias de vida. Geralmente, os sintomas só aparecem na adolescência.

Causas

A toxoplasmose é causada por um cisto do tipo Toxoplasma gondii, um dos parasitas mais comuns do mundo. Entenda como acontece a transmissão a seguir:

Transmissão da toxoplasmose

A transmissão da toxoplasmose ocorre por meio da ingestão de alimentos contaminados — em especial carne crua ou mal passada, principalmente de porco e de carneiro — e vegetais que abriguem os cistos do Toxoplasma após terem tido contato com as fezes de animais hospedeiros.

Esses cistos podem infectar quase todas as partes do organismo humano, incluindo cérebro, músculos e até mesmo o coração. No entanto, se a pessoa for saudável de um modo geral, o sistema imunológico a defenderá bem contra as ações do parasita, mantendo-o inativo dentro do organismo e impedindo, assim, que a pessoa volte a ser infectada novamente por ele.

Todavia, se a resistência não for tão boa, principalmente se o paciente tiver alguma doença que comprometa o sistema imunológico, a infecção pode ser reativada e causar sérias complicações.

Ciclo de vida do parasita da toxoplasmose

O ciclo de vida do parasita Toxoplasma gondii, que causa a toxoplasmose, passa pelos seguintes estágios:

• Os ovos são eliminados nas fezes do gato. Após cerca de um a cinco dias no ambiente, os ovos conseguem causar infecção
• Os gatos podem ser reinfectados ao consumirem alimentos ou objetos contaminados com os ovos. Além disso, outros animais podem consumir os ovos no solo, água, material de plantas ou areia para gatos contaminados
• Após serem consumidos, os ovos liberam formas de parasitas que se locomovem, chamadas taquizoítos
• Eles se disseminam pelo corpo do animal e formam cistos no tecido nervoso e muscular
• As pessoas podem ser infectadas ao comerem carne mal cozida contendo esses cistos ou através do contato com água e outros materiais (como areia para gatos ou solo) contaminados com as fezes de gato
• Nas pessoas, os parasitas formam cistos em tecidos, como músculos, coração, cérebro e olhos

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Tipos

A toxoplasmose pode ser divida em seis tipos, sendo eles:

• Toxoplasmose febril aguda: apresenta-se na forma de febre, exantema generalizado, acometimento pulmonar, miocárdico, hepático, miosite, artralgia, alteração da função hepática, aparecimento de adenopatia cervical e, às vezes, diarreia
• Toxoplasmose linfática: também chamada de linfadenite toxoplásmica, caracteriza-se por linfadenopatia, condição em que os nódulos linfáticos ficam com tamanho, consistência ou número anormais, localizada geralmente na cervical e, raras vezes, generalizada
• Toxoplasmose ocular: ocorre na forma de coriorretinite, um processo inflamatório que envolve o trato uveal do olho, aguda ou crônica
• Toxoplasmose neonatal: acontece quando a infecção é intrauterina, variando de assintomática à letal, dependente da idade fetal
• Toxoplasmose disseminada: conhecida também como toxoplasmose no paciente imunodeprimido, ocorre do recrudescimento da toxoplasmose por imunossupressão associada à AIDS, à doença linfoproliferativa e ao uso de imunossupressor
• Toxoplasmose generalizada: é o tipo de toxoplasmose mais grave, podendo levar à morte ao se espalhar pelo organismo. É uma condição bastante rara e que também pode ser resultado de um quadro intenso de toxoplasmose linfática

Sintomas

Geralmente, a toxoplasmose é uma doença que passa despercebida. Em alguns casos, porém, em pessoas consideradas saudáveis, podem aparecer sintomas parecidos com os da gripe, como:

• Dor de cabeça
• Coriza
• Dor no corpo
• Febre
• Fadiga
• Dor de garganta

Pessoas que vivem com Aids, com HIV, recebendo quimioterapia ou teve recentemente um transplante de órgão, podem desenvolver sinais e sintomas mais graves de infecção, incluindo:

• Dor de cabeça
• Confusão
• Coordenação deficiente
• Convulsões
• Problemas pulmonares que podem se assemelhar à tuberculose ou pneumonia por Pneumocystis jiroveci, uma infecção oportunista comum que ocorre em pessoas com Aids
• Visão turva causada por inflamação grave da sua retina (toxoplasmose ocular)

Diagnóstico

O diagnóstico de toxoplasmose é feito a partir do exame de sangue, em que será possível verificar se há os anticorpos, como o IgG, presentes na corrente sanguínea, pois eles são combatentes típicos da toxoplasmose. Esse exame é importante porque a doença passa frequentemente despercebida e, quando surgem sintomas, eles podem ser confundidos com os da gripe e resfriado.

Se você desenvolveu uma doença com risco de vida, como encefalite, você pode precisar de um ou mais exames de imagem para verificar se há lesões ou cistos no cérebro. Esses incluem:

• Ressonância magnética
• Biópsia cerebral (em casos graves)

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Fatores de risco

Qualquer pessoa pode ser infectada pelo parasita da toxoplasmose, mas alguns fatores de risco aumentam os riscos de contaminação, como: 

• Aids e HIV: com o sistema imunológico debilitado, a pessoa torna-se mais vulnerável à ação do protozoário.
• Quimioterapia: estar sob tratamento de quimioterapia também afeta a resistência do organismo.
• Medicamentos: alguns deles também podem causar prejuízos ao sistema imunológico.
• Gravidez: se a mulher tiver sido diagnosticada com toxoplasmose, um tratamento específico pode reduzir as chances do bebê nascer com a doença.

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Buscando ajuda médica

Recomenda-se que pacientes com imunidade baixa (em especial os portadores do vírus HIV), mulheres grávidas e as que planejam uma gravidez procurem um médico para realizar os exames necessários e saber se têm toxoplasmose ou não.

Da mesma forma, se perceber sintomas como visão turva, confusão e perda da coordenação, talvez sejam sinais de toxoplasmose severa. A ajuda médica, para esses casos, é imprescindível.

Os especialistas que podem diagnosticar a toxoplasmose são:

• Clínico geral
• Infectologista

Tratamento

O tratamento da toxoplasmose é feito para combater os sintomas da doença e está disponível, de forma integral e gratuita, no Sistema Único de Saúde. Para isso, são utilizados medicamentos diversos, como antibióticos e ácido fólico. Pessoas com imunidade comprometida ou que tenham desenvolvido complicações da doença devem ter acompanhamento médico especializado.

Em infecções em imunocomprometidos (pessoas com baixa imunidade e doenças autoimunes), os pacientes sempre devem ser tratados e alguns grupos, como os contaminados pelo vírus HIV-1, devem permanecer tomando uma dose um pouco menor da medicação que usaram para tratar a doença por tempo indeterminado. Nesse último caso, pode existir a possibilidade de interromper o tratamento em pacientes que conseguem recuperação imunológica com os chamados “coquetéis contra a Aids”.

Casos de infecções adquiridas por transfusão com sangue contaminado ou acidentes com materiais contaminados em geral são quadros severos e devem ser tratados. O mesmo acontece com infecção da retina (corioretinite), condição que exige tratamento o mais breve possível.

Medicamentos

Para o caso de toxoplasmose, os seguintes medicamentos podem ser indicados pelo médico:

• Pirimetamina
• Sulfadiazina
• Clindamicina
• Ácido folínico
• Espiramicina

Somente um médico pode dizer qual o medicamento mais indicado para o seu caso, bem como a dosagem correta e a duração do tratamento. Siga sempre à risca as orientações do seu médico e NUNCA se automedique.

Não interrompa o uso do medicamento sem consultar um médico antes e, se tomá-lo mais de uma vez ou em quantidades muito maiores do que a prescrita, siga as instruções na bula.

Tem cura?

A toxoplasmose possui cura quando o tratamento é feito da forma correta. No entanto, algumas pessoas que foram tratadas para doença podem obtê-la novamente. Portanto, é essencial incluir na rotina maneiras de prevenir a toxoplasmose.

Prevenção

Como prevenir a toxoplasmose?

Fatores podem ajudar a prevenir a toxoplasmose são:

• Não coma carne crua ou mal passada: a carne, especialmente de cordeiro, de porco e de vaca, pode abrigar organismos do toxoplasma. Não prove carne antes de estar totalmente cozida. Evite carne crua curada
• Lave bem os utensílios de cozinha: depois de preparar a carne crua, lave tábuas de corte, facas e outros utensílios em água quente e sabão para evitar a contaminação cruzada de outros alimentos. Lave bem as mãos depois de manusear a carne crua
• Lave todas as frutas e legumes: esfregue frutas e vegetais frescos, especialmente se você planeja comê-los crus. Remova as cascas quando possível, mas somente após a lavagem
• Não beba leite não pasteurizado: leite não pasteurizado e outros produtos lácteos podem conter parasitas do toxoplasma
• Use luvas ao mexer com jardim: utilize luvas sempre que trabalhar ao ar livre para proteger as mãos e lave-as bem com sabão e água após a jardinagem e antes de se alimentar
• Cubra as caixas de areia: se você tiver uma caixa de areia, cubra-a quando seus filhos não estiverem jogando nela para impedir que os gatos a usem como uma caixa de areia

Como prevenir a toxoplasmose em gatos?

Embora os gatos sejam transmissores da toxoplasmose, com simples cuidados é possível manter ele saudável e evitar a contaminação da doença. Portanto, mantenha o seu gato dentro de casa e alimente-o com comida de gato seca ou enlatada, não carne crua.

Os gatos podem ser infectados depois de comerem presas infectadas ou carne mal cozida que contém o parasita. Quando a caixa de areia do gato é trocada diariamente não há perigo, uma vez que o parasita toxoplasma não se torna infeccioso até entre um e cinco dias depois de ser eliminado nas fezes de um gato.

Atenção: matar os gatos não é a solução para evitar que a toxoplasmose deixe de ser transmitida, por isso a melhor forma de prevenir a doença é cuidando bem dos animais de estimação.

Complicações possíveis

Quais as consequências da toxoplasmose?

Se você tem um sistema imunológico normal, provavelmente não terá complicações da toxoplasmose, embora pessoas saudáveis às vezes desenvolvam infecções oculares. Contudo, quando a toxoplasmose não é tratada podem levar à cegueira.

Mas se o seu sistema imunológico está enfraquecido, especialmente como resultado do HIV/Aids, a toxoplasmose pode levar a convulsões e doenças potencialmente fatais, como a encefalite — uma infecção cerebral grave.

Em pessoas com Aids, a encefalite não tratada da toxoplasmose é fatal. A recaída é uma preocupação constante para pessoas com toxoplasmose, que também têm um sistema imunológico enfraquecido.

Crianças com toxoplasmose congênita podem desenvolver complicações incapacitantes, incluindo perda auditiva, incapacidade mental e cegueira.

Referências

Eliane Tiemi, médica infectologista da Rede de Hospitais são Camilo de São Paulo (CRM: 91.586)

Organização Mundial da Saúde (OMS)

Ministério da Saúde

Clínica Mayo

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Sociedade Brasileira de Infectologia