Icterícia: o que é, sintomas e tratamento (em adultos e bebês)

O que é Icterícia?

A icterícia é a presença de cor amarelada na pele, nas membranas mucosas ou nos olhos causada pelo excesso de bilirrubina no sangue. Não é uma doença, mas sim a manifestação visível de alguma condição subjacente.

Causas

A icterícia é causada pela deposição do pigmento biliar, chamado de bilirrubina, nos tecidos. Sua identificação tem um importante significado clínico, uma vez que reflete uma anormalidade na produção, no metabolismo ou na eliminação deste pigmento amarelo.

A bilirrubina é formada principalmente a partir da morte de glóbulos vermelhos presentes no sangue. Este processo de destruição ocorre nas células do baço, fígado e medula óssea.

Em condição habitual praticamente toda bilirrubina produzida é levada para ao fígado pela corrente sanguínea e sua eliminação se dá para o intestino através das vias biliares, após o seu armazenamento na vesícula biliar. No entanto, quando ocorre alguma anormalidade em qualquer etapa deste processo, pode ocorrer o acúmulo dessa substância no corpo, provocando icterícia.

Muitas doenças podem ser a causa da icterícia, a exemplo de:

• Malária
• Leptospirose
• Anemia falciforme
• Talassemia
• Esferocitose hereditária
• Hemoglobinúria paroxística noturna
• Síndrome de Gilbert
• Síndrome de Crigler-Najjar
• Hepatites virais
• Hepatite alcoólica
• Cirrose hepática
• Esteatose hepática aguda da gravidez
• Cirrose biliar
• Hepatite tóxico-medicamentosa;
• Sepse;
• Obstrução das vias biliares em decorrência da presença de cálculos;
• Câncer.

Tipos

Existem diferentes tipos de icterícia, relacionadas a suas causas. Confira a seguir:

Icterícia neonatal

A icterícia neonatal acontece quando há aumento da concentração de bilirrubina no sangue do bebê. Com isso, sua pele, olhos e mucosas ganham coloração amarelada.

A icterícia em recém-nascidos é normal durante a primeira semana de vida, já que o fígado ainda não amadureceu o suficiente e não consegue processar a bilirrubina e eliminá-la do organismo de maneira tão eficaz quanto os bebês mais velhos. É a chamada icterícia fisiológica, que, em geral, não causa outros sintomas e se resolve no prazo de uma semana.

Há, ainda, outros tipos de icterícia em bebês, como:

• Icterícia do leite materno: ocorre em bebês amamentados, devido à baixa ingestão de calorias ou desidratação
• Icterícia de hemólise: ocorre devido a doença hemolítica do recém-nascido, quando apresenta elevada contagem de células vermelhas no sangue
  
• Icterícia relacionada com a função hepática inadequada: ocorre devido a infecção ou outros fatores

Recém-nascido com icterícia neonatal - Foto: Justin Paget/Getty Images

Icterícia hepática

A icterícia hepática está relacionada a alterações no fígado que prejudicam a capacidade de captar a bilirrubina no sangue. Normalmente, está relacionada a hepatite, uma inflamação do fígado que o torna menos capaz de transportar a bilirrubina para os dutos biliares.

Doenças hepáticas relacionadas ao uso abusivo de álcool também causam icterícia hepática, já que beber grande quantidade de bebidas alcoólicas por tempo prolongado também causa lesões no fígado — assim como o uso de medicamentos, toxinas e produtos herbais.

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Icterícia obstrutiva

A icterícia obstrutiva acontece quando há alterações nas vias biliares que impedem a eliminação da bilirrubina junto com a bile. Normalmente, está relacionada a cálculos biliares, estreitamentos ou tumores nas vias biliares, doenças autoimunes ou síndromes hereditárias. Se as vias biliares estiverem obstruídas, a bilirrubina pode se acumular no sangue, levando à icterícia.

Sinais

Sintomas de icterícia

Os principais sintomas da icterícia costumam incluir:

• Pele amarelada
• Esclera (a parte branca do olho) amarela. Se a icterícia for ainda mais grave, essa parte pode apresentar também uma coloração marrom
• Cor amarela na parte de dentro da boca
• Urina de cor anormal – em geral em tons mais escuros
• Fezes esbranquiçadas ou cor de barro

Destaca-se que os sintomas da condição podem surgir repentinamente ou se desenvolver lentamente com o tempo. 

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Diagnóstico

A presença de icterícia, detectada pelo exame clínico, leva necessariamente a uma investigação médica minuciosa para determinação da causa. Neste contexto é importante repetir que a icterícia não é uma doença por si só, mas sim a manifestação visível de uma doença subjacente.

Após realizar um questionário detalhado e feito o exame físico, o médico poderá solicitar a realização de alguns exames complementares, a começar por exames de sangue — que indicarão as quantidades de bilirrubina e glóbulos vermelhos presentes no sangue, além de mostrar como anda o funcionamento do fígado através de testes específicos de função hepática.

Outros exames ainda podem ser realizados, mas muitos dependem única e exclusivamente da causa subjacente à icterícia. Entre os exames que podem ser pedidos estão:

• Painel do vírus da hepatite para procurar infecção no fígado
• Testes de função hepática para determinar se o fígado está funcionando bem
• Hemograma completo para verificar baixa contagem de glóbulos sanguíneos ou anemia;
• Ultrassom abdominal
• Tomografia computadorizada abdominal
• Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (ERCP)
• Biópsia do fígado

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Fatores de risco

A icterícia pode acontecer se muitos glóbulos vermelhos estiverem morrendo — ou seja, por aumento de produção da bilirrubina, mas também se houver a presença de alguma doença hepática. Neste caso, a anormalidade está na metabolização.

Além disso, também pode haver icterícia se a bilirrubina não for capaz de passar adequadamente pelo trato digestivo, caracterizando algum problema obstrutivo.

Na maior parte das vezes a icterícia é sinal de algum problema no fígado, vesícula biliar ou no pâncreas. Vale ressaltar que infecções, uso de drogas, câncer, doenças do sangue e defeitos congênitos também podem provocar icterícia.

A icterícia em recém-nascidos pode ser apresentada como algo fisiológico (normal) desde que isso aconteça após 24 horas de vida — ou seja, entre segundo e terceiro dias de vida e vá melhorando entre o quinto e sétimo dias de vida. Caso essas características não sejam seguidas, consulte o médico.

Na consulta médica

Especialistas que podem diagnosticar icterícia são:

• Clínico geral
• Oftalmologia
• Dermatologia
• Hepatologia
• Gastroenterologia

Tratamento

O tratamento da icterícia depende única e exclusivamente da causa subjacente. Tendo sido estabelecido o diagnóstico, todo arsenal terapêutico será dirigido para a resolução da doença que levou à icterícia. Este tratamento pode ser feito com o paciente hospitalizado ou em casa com acompanhamento regular em consultas médicas.

Já o tratamento para icterícia neonatal também deve ser feito independentemente da causa para prevenir lesão cerebral. Ele pode ser feito através de fototerapia e da própria amamentação.  Além disso, nos casos mais graves, também podem ser usados antibióticos, corticoides, hormonioterapia e exsanguineotransfusão, de acordo com orientação médica.

Medicamentos

O medicamento para icterícia mais utilizado é:

• Epocler;

Somente um médico pode dizer qual o medicamento mais indicado para o seu caso, bem como a dosagem correta e a duração do tratamento. Siga sempre à risca as orientações do seu médico e NUNCA se automedique.

Não interrompa o uso do medicamento sem consultar um médico antes e, se tomá-lo mais de uma vez ou em quantidades muito maiores do que a prescrita, siga as instruções na bula.

Referências

Ministério da Saúde

Sociedade Brasileira de Dermatologia

Mayo Clinic

Manual Merck

MSD Manuals